汉高祖刘邦为了修建自己的陵墓，亲自下令选址于山巅，规模宏大，建筑雄伟。他派遣大批劳力，动用大量物资，历时多年才完成了陵墓的建设。刘邦对陵墓的修建投入了极大的心血和精力，希望能够留下一个永久的印记，昭示后人他的伟大功绩和威名。
作为历史上第一个平民皇帝，刘邦的高处在于，他不但知道操持天下的技巧，还开创了全新的丧葬制度。西汉皇帝中除汉文帝刘恒和汉宣帝刘询埋葬在渭河南岸以外，高祖刘邦、惠帝刘盈、景帝刘启、武帝刘彻、昭帝刘弗陵、元帝刘奭、成帝刘骜、哀帝刘欣、平帝刘衎等九位皇帝埋葬在渭河北岸的咸阳塬上。这些陵墓横跨西安市的高陵县，咸阳市的秦都区、渭城区和兴平市。其中，西汉时在高祖长陵、惠帝安陵、景帝阳陵、武帝茂陵、昭帝平陵五个陵设邑建县，所以咸阳塬又被称为“五陵原”。 五陵原东西长约40公里，南北最宽处约13.5公里，总面积达到500平方公里，塬上曾有陪葬墓800余座。近两千年的风雨剥蚀和人为损毁之后，现在有高大覆土的墓葬依然有200多座，这些陵墓平地凿穴起冢，气势磅礴，高大雄伟，十分壮观，被誉为中国的“金字塔”群。
刘邦一走进历史，就带着一身的豪情和义胆。《史记 · 高祖本纪》记载：“高祖以亭长为县送徒骊山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到丰西泽中，止饮，夜乃解纵所送徒。曰：‘ 公等皆去，吾亦从此逝矣！’”凭着刘邦的气魄，他独闯天下的开始，就有十几个人甘愿随从闯荡。
（汉高祖刘邦长陵）
在江苏沛县起兵之后，刘邦一路西进，很快屯兵霸上，秦颓势尽显、危在旦夕。子婴在匆忙之中献城投降，将先辈打下的江山和玉玺亲手交给了刘邦。
公元前202年的新年，楚汉战争已经临近尾声，项羽大势已去，无奈之下在湍急的乌江水流边，把身家性命交给了寒光闪闪的利剑，刘邦称帝的道路一马平川。农历的二月二日，在“万岁、万岁”排山倒海般的声浪中，他称帝建汉，成为中国历史上第一个平民出身的帝王。
刘邦很向往“金城千里，天府之国” 的关中，公元前201年的新年前夕，他迁都长安，盼望八百里秦川的水土能养育自己的江山。
武定天下之后，刘邦继续实行秦的中央集权制和郡县制，废除了一系列秦朝“严刑峻罚”的苛律，推行“德主刑辅”、“与民休息”等文治天下的策略，很快人心凝聚、社会安定，呈现出了勃兴繁荣的气象。
可是作为西汉江山的操盘手，刘邦心中充满了忧患意识。“大风起兮云飞扬， 威加海内兮归故乡。 安得猛士兮守四方？” 一曲《大风歌》抒发了刘邦在战胜项羽，建立大汉江山后既感怀兴奋、踌躇满志，又隐忧江山不稳、重蹈大秦覆辙的矛盾心情。
在皇陵的选址上，他同样表现出了对江山社稷和子孙后代的无限希冀。他要仿照长安城的格局建造陵墓，还要能够长久地注视长安城里的一切。他把自己的陵地选在了渭河北岸的二级台地上，这里开阔肥沃，背倚泾河和嵕山，南临渭水，地势高亢平整，水深土厚，和汉长安城相距13公里。
长陵陵园呈长方形，南北长1000米，东西宽900米。他担心自己身后孤单，在修墓的同时，把有些势力的富豪人家迁徙到陵邑之中，让其将来供奉陵园。几年间，长陵邑的人口将近八万。陵园内有豪华的寝殿、便殿。寝殿是陵园中的正殿，按当时的礼制，后人们虔敬地在寝殿内设列了他的“衣冠几仗象生之具”，“宫人随鼓漏，理被枕，具盥水，陈严具”（《史记》），像他活着一样侍候。长陵在陵园里偏西的位置，状似覆斗，为夯土迭筑而成，陵墓封土的底部和顶部平面都是长方形，底部东西长153米、南北宽135米，顶部东西长55米，南北宽35米，封土高33米。
汉高祖刘邦长陵
刘邦死后的二三十年间，先后有萧何、曹参、周勃，周亚夫、张耳等100多位跟随刘邦南征北战，立下汗马功劳的功臣和贵戚陪葬长陵，陪葬的墓群从陵园东门一直延伸到泾河岸边，东西长达七八公里。
晴空丽日之下，站在西汉未央宫前殿上北望汉高祖长陵及其陪葬墓，座座浅山东西逶迤而去，似乎一道游龙隆起在咸阳塬畔，气势恢宏壮观。而站在长陵眺望，南面的秦岭山脉则像一道佑护长安城的天然屏障，城里繁荣勃兴的景象尽收眼底。虽然长陵邑朱檐彩栋、深宫广院，日祭、岁祭的车马人流熙熙攘攘，可高祖刘邦还是不放心自己打下的江山，他的长陵以敦厚稳重、亘古不变的情态眺望着长安。
刘邦以后，又有八位西汉帝王入葬咸阳塬，加上陪葬的国戚重臣，咸阳塬上的墓冢达到800多座，在东西40公里的范围内形成了一道别样的风景。
西汉灭亡之后，历代帝王对西汉帝陵采取了一些保护措施，魏明帝曾经诏令：“高祖陵四方各百步，不得耕牧樵采”；宋太祖乾德定下规矩：“给守陵五户，长史春秋奉祀”。长陵毕竟没有被剥蚀殆尽，人们对西汉帝陵的猜想仍在继续。
汉高祖刘邦长陵保护碑
2004年以后，考古人员使用定位系统对咸阳塬上的西汉帝陵进行了测量，测量后发现这些帝陵和后陵都处在咸阳塬的南部边缘地带。这该不是巧合，当是在这些帝陵建设之初，规划和设计人员就尽量将其靠近南侧,剔除风水和排水等因素之外, 人们不禁猜想：帝陵以眺望的姿态靠近长安城，这也应该是其规划设计的一个重要动机。