言偃（前506-前443），字子游，又称叔氏。他是汉族人，出生于春秋时期吴地常熟。在孔门72贤弟子中，他是唯一来自南方的弟子。言偃擅长文学，曾在鲁国武城担任宰相，宣扬孔子的思想，利用礼乐教育人民。在他的领导下，境内到处充满了弦歌之声，这也是孔子对他给予称赞的原因。孔子曾说：“吾门有偃，吾道其南。”这句话的意思是，在我们门下有了言偃，我的思想才能在南方传播。因此，言偃被誉为“南方夫子”。后来，他被配祀在孔庙，成为“十哲人”中的第九人，并受到儒教的祭祀。唐代以后，言偃多次被追封。明代嘉靖时期，他被称为“先贤言子”。清代康熙时期，设立了五经博士，其中一员由言偃的后裔世袭。现在，虞山镇的言子巷有言子故宅，虞山东岭有言子墓，学前街有言子专祠，州塘畔有言子故里亭。
言偃出生于吴地，成年后到鲁国就学于孔子，从言偃比孔子年轻四十五岁来看，他当是孔子晚年的学生。孔子有弟子三千，贤人七十二，言偃即为七十二贤人之一。
据《论语》《礼记》等书记载，言偃在孔子处学习十分勤奋，遇到疑难问题常向孔子请教;孔子也视言偃为他所满意的及门弟子之一，曾向言偃描绘过他心中的理想社会的美境。一次，言偃陪孔子参加腊祭(十二月时猎禽兽岁终祭先祖的一种活动)，祭祀仪式结束后，两人走到宗庙外面高大的建筑物旁边，孔子仰天长叹。言偃觉得十分奇怪，就问道：老师为什么叹气?孔子说：我没有赶上大道实行的时代和三代(夏、商、周)英明人主当政的时代，可心里总是很向往啊!接着他滔滔不绝地向言偃描述了"谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭"的大同社会的景象。这在言偃的脑海里留下了深刻的印象。他后来在鲁国当武城宰相时，遵照师训，以礼乐教化人民，做出了成绩。一次，孔子来到武城，听到了处处有弦歌之声，于是微笑着对迎接他的言偃说："割鸡焉用牛刀?"意为治理这个地方还用得着小题大做，以礼乐来教育吗。言偃恭敬地回答说：以前老师曾教导我，做官的学习了就会有仁爱之心，老百姓学习了就容易听指挥，听使唤，教育总是有用的啊!学生的回答使老师十分满意。孔子对随同他一起来的学生说，言偃的话是正确的，我刚才那话不过是与他开个玩笑罢了。这说明言偃对孔子的思想，不仅能深刻理解，而且做到了身体力行。接着，孔子又问言偃道：你在这里得到什么人才没有?言偃回答说：有一个叫澹台灭明的人，走路不抄小道，不是公事从不到我屋里来。言下之意是此人行为端正，不对上司拍马奉承，是可以重用的一个人才。这说明言偃很能识别人才，当了官以后，不是专喜听恭维话的。