和珅，钮祜禄氏，字致斋，满洲正红旗人，生于乾隆十五年。钮祜禄氏是满洲大姓，意思为“狼”。狼是满洲早先崇拜的守护神，以“狼”之意为姓，可见和珅祖上曾经还是有过荣光的。
然而随着时间的流逝，家族的兴盛已经成为历史，到了和珅的父亲这一代，家中已是极度贫困。小小的和珅对家里拮据的生活状况产生了深刻的记忆，这也是他后来对金银钱财有着异常执着心态的根源。对于那些曾经饱受贫困之苦的人而言，最大的愿望就是拥有财富，大量的财富。因此，当和珅逐渐获得重用后，他开始了对财富的贪婪追求。
然后问题来了，乾隆和和珅，一个是众所周知的明君，一个则是历史上声名显赫的和珅。乍看之下，这两个人似乎没有任何关系。然而事实上，他们相处得非常融洽。乾隆皇帝对和珅宠爱有加，甚至对自己儿子的话都不以为意。难道乾隆不知道和珅在贪污吗？一个一代帝王应该不会如此愚蠢吧！那么他为什么还如此宠爱和珅，完全信任他呢？
一、和珅还是有实才的。乾隆四十五年正月，海宁揭发大学士兼云贵总督李侍尧涉嫌贪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀宁阿、和珅和钱沣远赴云南查办李侍尧。李侍尧和一干受贿的官员嘴巴都很硬，审讯以来，案情却毫无进展。而照这样下去，也不知到什么时候，案子才会了结。正当大家都在为此而愁的时候，和珅想到了一个办法。当事人没有进展，就找和当事人有关的他人，来寻求证据。于是将李侍尧的管家赵一恒抓来，在严刑逼供下，赵一恒很快就招了。和珅将赵一恒的供词，丝毫不漏的记了下来。又带着供词，一个一个审问行贿的官员。原本还要死不认的官员，一见和珅手上有了确着的证据，立马改口，说自己是迫于李侍尧的淫威，不得不行贿。在招供的同时，他们还揭露了许多李侍尧的罪行。这样一步一步取得证据，在证据充分有效的情况下，迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪。将这么难办的一件事，办的妥妥当当的，和珅被提升为户部尚书。从此开始了他步步高升的道路。
二、学识渊博。和珅小的时候励志成为人上人，于是刻苦学习，成了一个品学兼优的好学生。受到乾隆重视后，因为乾隆爱赋诗助兴，因此为了投其所好，和珅将乾隆的作品都仔细研究了一遍。以后他自己作诗，就尽量和乾隆靠边。不时还会在乾隆面前赞叹下，皇上您昨日那首……怎么样，又怎么样。乾隆见和珅对自己的诗作，由如此深入的见解，哪儿又不喜的道理。《清朝野史大观》记载：有一次乾隆在轿子中边行进边背诵《论语》，突然忘了下文，轿旁跟班的和珅脱口而出接上，乾隆由此很喜欢他。
三、语言能力强。和珅懂四地语言，又善于交际，给了乾隆很大的帮助。乾隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中特别提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字，乾隆年间的班禅与满清建交，主要的交流兼翻译便是他。马戛尔尼访华，亦是他用英语对答如流。如此，乾隆自然重视他了。
四、和珅长的俊俏。一张漂亮脸蛋，是现在混迹职场能风生水起，必不可少的因素，在乾隆朝也不例外。传言和珅五官清秀，身材颀长，是有名的美男子。才不是《铁齿铜牙纪晓岚》中那样的。据说乾隆朝选官有个不成文的规定，那就是要长的好看。乾隆选官，第一长相要过的去，第二才是有无才学，因此长相极为俊俏的和珅，又有些实干，这就极对乾隆胃口了。
五、和珅总是能给乾隆解决掉一些极为烦心的事儿。当乾隆需要大量银钱的时候，就是和珅给他填满国库。实际上和珅收刮官员的大部分，应该说都用在了乾隆身上。乾隆有了和珅，就不愁在用钱的时候，国库无钱的苦逼现状了。实际上，在嘉庆杀掉和珅之后，他自己也要扶植一个和和珅拥有相同目的人上来。
除此之外，还有许多野史传说。说乾隆和和珅其实有一段不论之恋，对于自己喜欢的人，乾隆当然要给予不一般的重视了。另外还传，和珅是乾隆一个极为喜爱的嫔妃转世。乾隆登上帝位，和珅初次入朝，乾隆大吃一惊，因为此人的面相与那位死去的皇妃，有不少相似之处。乾隆自然对和珅产生了一种怜爱之情。一次，和珅陪侍乾隆在御花园赏玩，乾隆偶然看到和珅脖子上有“上吊绳印”，就认为和珅是那位皇妃的化身，因此对和珅处处庇护，百般提携。
总之乾隆并不是一味的喜爱和珅，实际上乾隆喜爱和珅是有他的道理的。