在中国古代文学史上，晏殊被誉为“宰相词人”。他是北宋的重要政治家和文学家，被后人称为“词坛宗师”。晏殊的词作在中国文学史上具有极高的地位，他以清新明丽、简洁优美的表现手法，刻画了大量生动细腻的诗情画意，被誉为“千古第一流词人”。他的作品流传至今，仍然为人们广为传诵和赞赏。晏殊以其卓越的文学成就和卓著的政治才能，成为了中国文学史上的一颗璀璨明珠。
他是北宋前期词坛领袖，是宋词发展的开路人之一。几十年来一直处于政坛、文坛的中心地位，被称为“宰相词人”。他于政事之余极喜交游唱和，举办诗酒之会，领导着上层文人士大夫圈子里的诗词文学创作。且以自己典雅雍容、温润秀洁的词风领导了一个以宰辅重臣为领袖、以中上层文人官僚为骨干的台阁词人群体——后人称之为“江西词派”。
晏殊（991年—1055年），字同叔，谥元献，与其子晏几道并称为“二晏”，抚州临川人。北宋著名文学家、政治家。
晏殊从小聪明好学，5岁就能创作，有“神童”之称。13岁时，江南按抚张知白听说这件事，将他以神童的身份向朝廷推荐。次年，晏殊和来自各地的数千名考生同时入殿参加考试，受到真宗的嘉赏，赐同进士出身。紧接着，进行诗、赋、论的考试，晏殊却上奏说：“我曾经做过这些题，请用别的题来测试我。”他的真诚与才华更受到真宗的赞赏，授其秘书省正事，留秘阁读书深造。他学习勤奋，交友持重，深得器重，随后，召试中书，任太常寺奉礼郎。
17岁时，晏殊任光禄寺丞，他父亲去世，他回到临川（今江西抚州）服丧，服丧期未了就被召回任职，跟从皇上到太清官祭祀。皇上令他编修宝训，做了同判太常礼院。不久，母亲去世，他请求等服期结束后再任职。皇上没有允许。又被调任为太常寺丞，被提升为左正言、直史馆，做了升王府记室参军，掌书写笺。年中时，迁升为户部员外郎，做了太子舍人，不久又做了知制诰、判集贤院。30岁时，做了翰林学士，迁升为左庶子。皇上每次向晏殊询问事情，都是用方寸小字把所问的内容写在小纸片上给他。晏殊把自己的建议写好后，连同那个小纸片都装在一起呈给皇上，皇上对他的谨慎严密很欣赏。
乾兴元年（1022年），年仅12岁的仁宗继位，刘太后听政。宰相丁谓、枢密使曹利用想独揽大权，朝中众官议论纷纷，束手无策。晏殊提出“垂帘听政”的建议，得到大臣们的支持。为此，迁右谏议大夫兼侍读学士、加给事中，后任礼部侍郎知审官院、郊礼仪仗使、迁枢密副使。因反对张耆升任枢密使，违反了刘太后的旨意，加之在玉清宫怒以朝笏撞折侍从的门牙，被御史弹劾。
41岁时，晏殊升任参知政事（副宰相）加尚书左丞。第二年因谏阻太后“服衮冕以谒太庙”，贬知亳州、陈州。五年后召任刑部尚书兼御史中丞，复为三司使。时值李元昊称帝，建立西夏国，并出兵陕西一带，而宋将屡屡败退。晏殊全面分析当时的军事形势，从失利中找原因，针对存在的问题，切实加强军备。由此，宋军很快平定了西夏的进犯。
51岁时，晏殊官拜宰相，以枢密使加平章事。第二年，以检校太尉刑部尚书同平章事，晋中书门下平章事，集贤殿学士，兼枢密使。53岁时，因撰修李宸妃墓志等事，遭孙甫、蔡襄弹劾，贬为工部尚书知颖州，后又以礼部、刑部尚书知陈州、许州。60岁时以户部尚书、观文殿大学士知永兴军节度使（今陕西西安）。后调到河南府，官衔被转到兵部。63岁时，晏殊因病请求回京城医治，待病好以后，再出京任职，仁宗特意把他留下来，让他为自己讲经释义，让他五天到自己这里来一次，按宰相的规格对待他。过了一年，晏殊的病情加重了，仁宗想前去看他。晏殊知道后就立刻派人捎信给仁宗，信中说：“我老了又重病在身，不能做事了，不值得被陛下您担心了。”不久即于至和二年正月二十八日（1055年2月27日）去世，享年64岁。仁宗虽然亲自前去哀悼，但仍因没能在他卧病时来看望他感到遗憾，特地两天没有上朝。赠给晏殊司空（三公之一）兼侍中（门下省长官）的官爵，赐谥号为“元献”，在碑文的首款篆写了“旧学之碑”四个字。
晏殊虽多年身居要位，却平易近人。他唯贤是举，范仲淹、孔道辅、王安石等均出自其门下；韩琦、富弼、欧阳修等皆经他栽培、荐引，都得到重用。韩琦连任仁宗、英宗、神宗三朝宰相；富弼身为晏殊女婿，但殊举贤不避亲，晏殊为宰相时，富弼为枢密副使，后官拜宰相。